TENS para dolores menstruales: colocación, parámetros y evidencia
Los cólicos menstruales (dismenorrea) son una de las causas de dolor más comunes en mujeres en edad fértil. La revisión Cochrane más reciente (2024) encuentra que el TENS, tanto en alta como en baja frecuencia, podría reducir el dolor frente a placebo. Aquí te explico dónde colocar los electrodos, qué parámetros usar, qué dice la evidencia y una contraindicación importante que debes conocer.
Imagen ilustrativa. El TENS para dismenorrea se aplica principalmente en abdomen bajo y/o zona lumbar.
Introducción
Soy Fran, estudiante de Fisioterapia en la E.U. de Osuna. La dismenorrea —el nombre clínico de los cólicos menstruales— afecta a una gran parte de las mujeres en edad fértil, a veces con dolor muy intenso. Muchas buscan alternativas al ibuprofeno o el paracetamol, ya sea porque no les sientan bien o porque prefieren reducir la medicación.
El TENS es una de esas alternativas, y a diferencia de otros temas de este clúster, aquí la evidencia Cochrane es algo más alentadora: hay datos concretos de reducción del dolor, aunque con certeza baja. Te explico cómo se ha estudiado y cómo aplicarlo.
¿Qué es el TENS para la regla?
El “TENS para la regla” es el uso de un electroestimulador durante la menstruación para aliviar el dolor de los cólicos. El aparato envía pequeños impulsos eléctricos a través de electrodos pegados a la piel, produciendo una sensación de hormigueo. Según Cochrane, el TENS actuaría por tres vías:
- Bloqueo de las señales de dolor hacia el cerebro (inhibición de la transmisión del estímulo doloroso).
- Liberación de endorfinas, el analgésico natural del cuerpo.
- Reducción de la isquemia muscular del útero —es decir, mejoraría algo el riego sanguíneo del útero durante las contracciones, que es parte de lo que genera el dolor de los cólicos.
Este tercer mecanismo es específico de la dismenorrea y no aparece en el resto de guías de TENS de este clúster, centradas en dolor musculoesquelético.
Dónde colocar los electrodos TENS para dolores menstruales
| Montaje | Dónde | Cuándo usarlo |
|---|---|---|
| A — Abdomen bajo | Justo encima del pubis, a ambos lados de la línea media, sobre la zona donde notas los cólicos | El más habitual; dolor centrado en la parte baja del vientre |
| B — Zona lumbar | Región lumbosacra, a ambos lados de la columna | Cuando el dolor se irradia hacia la espalda baja |
| C — Combinado | Abdomen bajo (canal 1) + zona lumbar (canal 2) | Si tu aparato tiene 2 canales y el dolor afecta a ambas zonas |
Parámetros: alta vs baja frecuencia
La revisión Cochrane de 2024 analizó el TENS de alta y de baja frecuencia por separado, y ambos mostraron una posible reducción del dolor frente a placebo —sin que se pueda afirmar con seguridad cuál de los dos es mejor—.
| Tipo | Frecuencia orientativa | Sensación | Qué dice Cochrane |
|---|---|---|---|
| Alta frecuencia | ≈80–150 Hz | Hormigueo continuo, suave | Podría reducir el dolor (certeza baja) |
| Baja frecuencia | ≈2–4 Hz | Pulsos más marcados, tipo “golpeteo” | También podría reducir el dolor (certeza baja) |
No se sabe con certeza si una es mejor que la otra para la dismenorrea (evidencia muy limitada). Puedes probar ambas y quedarte con la que te resulte más cómoda y efectiva. Tiempo de uso: a diferencia de otras zonas, en dismenorrea suele usarse “a demanda” mientras dura el dolor, dentro de los límites de sesión de tu aparato.
Qué TENS usar para los dolores menstruales
Como tanto la alta como la baja frecuencia podrían ayudar, conviene un aparato que permita ajustar la frecuencia con facilidad y, si quieres probar el montaje combinado (abdomen + lumbar), que tenga 2 canales.
Beurer EM49 — ajuste de frecuencia y 2 canales
Permite ajustar la frecuencia para probar tanto el enfoque de alta como el de baja frecuencia, y sus 2 canales facilitan el montaje combinado de abdomen + zona lumbar si lo necesitas. El control de intensidad gradual ayuda a encontrar el nivel cómodo recomendado.
- Ajuste de frecuencia — prueba alta y baja frecuencia
- 2 canales — montaje combinado abdomen + lumbar
- Control de intensidad gradual
Electrodos: tamaño pequeño-mediano para el abdomen. Consulta la guía de electrodos TENS.
Cuándo NO usar TENS para los dolores menstruales
⚠️ Nunca apliques TENS en el abdomen si hay embarazo o sospecha de embarazo. Es la contraindicación más importante de esta guía. Además, no uses TENS si tienes marcapasos u otros implantes electrónicos, epilepsia no controlada, o sobre heridas, piel irritada o zonas con sensibilidad alterada.
Si el dolor menstrual es muy intenso, cambia de patrón o aparece de forma nueva, consulta con tu médico antes de autotratarte: podría tratarse de dismenorrea secundaria (con una causa subyacente, como endometriosis, que conviene descartar).
Guía completa: Contraindicaciones del TENS.
¿Qué es lo más efectivo para los dolores menstruales?
Siendo honestos: en la práctica clínica habitual, los antiinflamatorios (como el ibuprofeno) y los anticonceptivos hormonales son las opciones con evidencia más consolidada para la dismenorrea primaria. El TENS, según Cochrane 2024, podría reducir el dolor tanto en alta como en baja frecuencia frente a placebo, pero con certeza baja.
Esto no significa que el TENS “no sirva”: significa que es una opción razonable, segura y de bajo coste para probar, especialmente si buscas reducir la medicación o complementarla, pero no debería sustituir una valoración médica si el dolor es muy intenso o limita tu día a día de forma importante.
Errores frecuentes
1) Usarlo en el abdomen con embarazo
Es la contraindicación más importante de esta guía. Ante cualquier duda, no lo uses en el abdomen.
2) Esperar que sustituya la medicación
La evidencia del TENS es de certeza baja; puede complementar, no necesariamente sustituir, otros tratamientos si el dolor es intenso.
3) No consultar si el dolor cambia
Un dolor menstrual que empeora, cambia de patrón o aparece de nuevo merece una valoración médica, no solo más TENS.
Evidencia científica: TENS para la dismenorrea
La revisión Cochrane de 2024 (que sustituye a la de 2009) incluyó 20 ensayos con 585 mujeres, publicados entre 1985 y 2019:
Alta frecuencia vs placebo/ningún tratamiento
Podría reducir el dolor (diferencia de medias -1,39; IC 95% -2,51 a -0,28; 10 ECA, 345 mujeres; certeza baja).
Baja frecuencia vs placebo/ningún tratamiento
También podría reducir el dolor (diferencia de medias -2,04; IC 95% -2,95 a -1,14; 3 ECA, 645 mujeres; certeza baja).
No se sabe si la alta frecuencia es mejor que la baja (3 ECA, 54 mujeres), ni cómo se compara el TENS con otros tratamientos como acupresión, paracetamol o terapia con corriente interferencial (evidencia muy baja en todos los casos). Sobre seguridad: los efectos adversos están poco documentados; cuando se reportan, el más habitual es enrojecimiento leve de la piel en los electrodos.
Referencias
- Han S, Park KS, Lee H, Kim E, Zhu X, Lee JM, Suh HS. Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for pain control in women with primary dysmenorrhoea. Cochrane Database of Systematic Reviews 2024, Issue 7. Art. No.: CD013331. DOI: 10.1002/14651858.CD013331.pub2 · Resumen en Cochrane (español).
¿Quieres entender el TENS a fondo?
Esta guía forma parte del clúster de contenidos sobre TENS de Recuviro.
Preguntas frecuentes
¿Cómo colocar TENS para dolor menstrual?
Los dos montajes más usados son: electrodos en el abdomen bajo, justo encima del pubis, sobre la zona donde notas los cólicos; o en la zona lumbar/lumbosacra, si el dolor se irradia hacia la espalda baja. Si tu aparato tiene 2 canales, puedes combinar ambas zonas a la vez. Empieza siempre con la intensidad al mínimo y sube poco a poco hasta una sensación de hormigueo cómoda, nunca dolorosa. Ver mapa de colocación →
¿Qué es el TENS para la regla?
Es el uso de un aparato de neuroestimulación eléctrica transcutánea (TENS) durante la menstruación para aliviar el dolor de los cólicos (dismenorrea). Envía pequeños impulsos eléctricos a través de electrodos pegados a la piel, que pueden bloquear las señales de dolor hacia el cerebro, favorecer la liberación de endorfinas y reducir la falta de riego (isquemia) del músculo uterino que contribuye al dolor.
¿Cuándo no usar el TENS?
Nunca debe aplicarse en el abdomen si hay embarazo o sospecha de embarazo. Tampoco debe usarse con marcapasos u otros implantes electrónicos, epilepsia no controlada, ni sobre heridas, piel irritada o zonas con sensibilidad alterada. Si el dolor menstrual es muy intenso, cambia de patrón o aparece de forma nueva, consulta con tu médico antes, ya que podría tratarse de dismenorrea secundaria.
¿Qué es lo más efectivo para los dolores menstruales?
Según la práctica clínica habitual, los antiinflamatorios (como el ibuprofeno) y los anticonceptivos hormonales son las opciones con evidencia más consolidada para la dismenorrea primaria. El TENS, según la revisión Cochrane de 2024, podría reducir el dolor tanto en alta como en baja frecuencia frente a placebo, aunque con evidencia de certeza baja. Puede ser una alternativa o un complemento de bajo riesgo, pero no sustituye una valoración médica si el dolor es muy intenso. Ver evidencia completa →
¿Es seguro usar TENS durante la menstruación?
En general sí, y según Cochrane el efecto no deseado más reportado es un ligero enrojecimiento de la piel alrededor de los electrodos. La excepción importante es el embarazo: si existe posibilidad de estar embarazada, no debe aplicarse en el abdomen.
¿Cuánto tiempo se puede usar el TENS para los cólicos menstruales?
A diferencia de otras zonas, el TENS para dismenorrea suele usarse “a demanda”: se enciende cuando empiezan los cólicos y puede mantenerse durante varias horas mientras dura el dolor, dentro de los límites de sesión que indique el manual de tu aparato. Si la piel se irrita, haz una pausa.
Resumen claro y siguientes pasos
El TENS para dolores menstruales tiene, dentro de este clúster, una de las lecturas Cochrane más favorables: tanto la alta como la baja frecuencia podrían reducir el dolor frente a placebo, aunque con certeza baja. Colócalo en el abdomen bajo y/o zona lumbar, empieza con intensidad mínima y sube hasta un hormigueo cómodo. ⚠️ Nunca en el abdomen si hay embarazo o sospecha de embarazo. Si el dolor es muy intenso o cambia de patrón, consulta con tu médico.
Escribo en Recuviro combinando lo que aprendo en la carrera con evidencia científica y mi experiencia en prácticas clínicas. El contenido es independiente y no está patrocinado. Más sobre mí →
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