El dolor de cadera puede tener origen articular (artrosis), de los tendones glúteos (trocanteritis o bursitis lateral) o referido desde la columna. El TENS no corrige la causa, pero puede ayudar a aliviar el dolor para moverte mejor. Aquí verás cuándo usarlo según la causa, cómo colocarlo y con qué parámetros empezar.
Imagen ilustrativa. La colocación se adapta a la zona dolorosa (lateral/trocánter o posterior/glútea).
Introducción
Soy Fran, estudiante de Fisioterapia en la E.U. de Osuna. En prácticas usamos TENS cuando el dolor de cadera limita la marcha o el entrenamiento. El objetivo es modular el dolor para facilitar el plan activo (movilidad, fuerza y hábitos), no “curar” nada con la corriente.
El diagnóstico orienta, pero la zona dolorosa manda a la hora de colocar los electrodos. No buscamos contracción muscular ni molestias: la sensación debe ser agradable.
¿Está indicado el TENS en el dolor de cadera?
- Dolor lateral por trocanteritis/bursitis (el más frecuente en búsquedas y consulta).
- Dolor muscular periarticular (glúteos, rotadores) por sobrecarga.
- Como complemento de bajo riesgo en artrosis de cadera, sin ser la estrategia principal —ver sección de evidencia.
- Dolor inflamatorio intenso con calor y tumefacción marcada.
- Dolor irradiado severo de origen lumbar con déficits neurológicos (pérdida de fuerza o sensibilidad).
Causas del dolor de cadera y papel del TENS en cada una
Qué hace el TENS, en cualquier caso: modula la percepción del dolor, no corrige la causa estructural. Úsalo para poder entrenar movilidad y fuerza con mejor tolerancia. Pero el peso de la evidencia cambia mucho según la causa:
Trocanteritis / bursitis de cadera (síndrome de dolor trocánterico mayor)
Es la causa de dolor lateral de cadera más frecuente —afecta a un 10-20% de la población, sobre todo mujeres de 40-60 años—. Pese al nombre “bursitis”, hoy se sabe que en la mayoría de casos el problema es más una tendinopatía de los glúteos medio y menor que una inflamación pura de la bursa. Duele al palpar el lateral de la cadera, al tumbarte sobre ese lado, al cruzar las piernas o tras caminar/correr un rato, y a veces irradia hacia la rodilla. El TENS se usa con frecuencia en clínica como complemento anal&geacute;sico junto al trabajo de fuerza glútea progresivo, que es la base real del tratamiento —no existe un ensayo clínico específico que confirme su eficacia para esta condición en concreto.
Artrosis de cadera (coxartrosis)
Causa dolor mecánico y rigidez, típicamente peor al iniciar el movimiento tras reposo. Aquí hay que ser honesto: las guías clínicas más recientes no recomiendan el TENS como tratamiento de primera línea para esta causa específica —ver sección de evidencia. Más información general sobre artrosis y TENS: TENS para artrosis.
Sobrecarga muscular glútea o de rotadores
Tras cambios de carga, entrenamiento o pasar de poca a mucha actividad. El TENS puede ayudar a tolerar mejor el ejercicio progresivo de readaptación.
Dolor referido desde la zona lumbar
Si el dolor de cadera viene acompañado de dolor lumbar o irradia por la pierna, puede tratarse de dolor referido. Revisa: TENS para lumbalgia.
Cómo colocar los electrodos TENS en el dolor de cadera
La colocación depende de la zona dolorosa, no del diagnóstico. Evita prominencias óseas directas y distribuye 2-4 electrodos rodeando el área.
1) Lateral / trocánter (trocanteritis)
Electrodos a ambos lados del foco doloroso en el lateral de la cadera, rodeando la zona más sensible al palpar. Es el montaje indicado para trocanteritis/bursitis.
2) Posterior (glúteos)
Montaje en glúteo medio/superior según tolerancia. Útil en sobrecarga muscular.
3) Dos canales en cruz
Para dolor difuso o gran superficie (lateral + posterior). Reparte la corriente sin concentrarla en un punto.
Guía con fotos paso a paso: cómo colocar el TENS en la cadera.
Parámetros orientativos del TENS para dolor de cadera
Busca una parestesia confortable (no dolor). Si te acostumbras a la sensación, sube ligeramente la intensidad.
| Objetivo / Modo | Frecuencia (Hz) | Duración de fase (µs) | Intensidad | Tiempo por sesión | Sesiones/semana | Notas |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Convencional (alivio rápido) | 60–110 (óptimo ~80) | 80–140 | Sensorial, sin molestia | 30–60 min | 3–7 | Útil antes del paseo o ejercicios. |
| Baja frecuencia (efecto más duradero) | 2–10 | 150–200 | Sensorial fuerte, no dolorosa | 20–30 min | 3–5 | Buena opción si el dolor vuelve durante el día. |
| Exploración (si no responde) | 20–60 | 100–150 | Sensorial moderada | 25–40 min | 3–5 | Cambia un solo parámetro (Hz o µs) cada vez. |
Más info: Parámetros · Tiempo por sesión · Número de sesiones
Micro-casos prácticos
Trocanteritis con dolor al tumbarse de lado
- Colocación: lateral, rodeando el trocánter.
- Modo: Convencional 80 Hz · 100 µs.
- Tiempo: 30-40 min, ideal antes de dormir.
Artrosis de cadera con marcha dolorosa
- Colocación: lateral + posterior (2 canales) para mayor cobertura.
- Modo: Convencional 80 Hz · 100 µs.
- Tiempo: 30-40 min; después paseo corto. Como complemento, no como estrategia única.
Qué TENS y electrodos usar
Conviene un aparato con al menos 2 canales (para el montaje lateral + posterior) y ajuste fino de frecuencia e intensidad.
Beurer EM49 — 2 canales y ajuste fino
Sus 2 canales permiten cubrir lateral y posterior simultáneamente sin reconfigurar entre sesiones, y el ajuste de intensidad gradual facilita encontrar el punto cómodo en una zona con superficie amplia como la cadera.
- 2 canales independientes
- Ajuste de intensidad en pasos pequeños
- Programas convencional y baja frecuencia
Electrodos: 5×5 a 5×9 cm para el lateral del trocánter; 5×10 cm o similar para cubrir glúteo medio. Consulta la guía de electrodos TENS.
Cuándo NO usar TENS en el dolor de cadera
Contraindicaciones generales: marcapasos u otros implantes electrónicos, epilepsia no controlada, heridas abiertas, ojos o boca, anestesia cutánea marcada. Evita aplicar directamente sobre prominencias óseas. Durante el embarazo, los datos de seguridad son insuficientes; consulta antes con tu matrona o fisioterapeuta especializado. Si el dolor es intenso con pérdida funcional o hay irradiación con déficits neurológicos, consulta con un profesional antes de autotratarte.
Guía completa: Contraindicaciones del TENS.
Errores frecuentes al usar TENS en la cadera
1) Colocación genérica
La colocación debe seguir tu zona dolorosa (lateral/posterior), no el nombre del diagnóstico.
2) Intensidad excesiva
Debe ser agradable. Si molesta o contrae, baja intensidad o ajusta µs y recoloca.
3) Confiar solo en el TENS para la artrosis
Según las guías clínicas, el pilar real en artrosis de cadera es el ejercicio, el control de peso y los antiinflamatorios cuando estén indicados —no el TENS.
Amplía: Errores frecuentes · ¿Por qué no me funciona?
Evidencia científica sobre TENS y dolor de cadera
Aquí conviene distinguir según la causa, porque la evidencia no dice lo mismo en todos los casos:
Artrosis de cadera: guías recientes, en contra
Una revisión de guías de práctica clínica 2018-2020 (RACGP, ACR, NICE, entre otras) clasifica el TENS como “fuertemente desaconsejado” específicamente para coxartrosis (y también gonartrosis), por ausencia de beneficio demostrado en los ensayos revisados. Los propios autores de la guía RACGP (Hunter et al., 2018) dejan abierta la puerta a su uso domiciliario si el paciente está bien entrenado.
Dolor en general: evidencia más favorable
El metaanálisis Meta-TENS (Johnson, Paley et al., BMJ Open 2022; 381 ensayos) encuentra evidencia de certeza moderada de que el TENS reduce el dolor durante o inmediatamente después del tratamiento frente a placebo, sin aumentar efectos adversos graves —aunque este resultado es general, no específico de artrosis de cadera.
Para la trocanteritis/bursitis no se ha encontrado un ensayo clínico específico que evalúe el TENS de forma aislada; se usa en la práctica como complemento anal&geacute;sico junto al trabajo de fuerza glútea, que es donde está la evidencia más sólida para esta condición. La lectura honesta combinando todo esto: el TENS es razonable como complemento de bajo riesgo en dolor de cadera en general, pero no debería ser tu estrategia principal si la causa es específicamente artrosis.
Referencias
- Miguéns Vázquez X. Novedades en las guías de práctica clínica respecto al tratamiento de la artrosis de cadera, rodilla y manos. Rev Soc Esp Dolor. 2021;28(supl.1). DOI: 10.20986/resed.2021.3870/2020 (acceso abierto).
- Johnson MI, Paley CA, Wittkopf PG, Mulvey MR, Jones G. Efficacy and safety of transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) for acute and chronic pain in adults: a systematic review and meta-analysis of 381 studies (the meta-TENS study). BMJ Open. 2022;12(2):e051073.
¿Quieres entender el TENS a fondo?
Esta guía forma parte del clúster de contenidos sobre TENS de Recuviro.
Preguntas frecuentes
¿Dónde poner TENS en la cadera?
Depende de la zona dolorosa. Si el dolor está en el lateral de la cadera (sobre el trocánter mayor, típico de la trocanteritis), coloca los electrodos rodeando esa zona lateral. Si el dolor es más posterior o en el glúteo, el montaje va sobre glúteo medio o superior. Para dolor difuso o más extenso, un montaje de 2 canales en cruz reparte mejor la corriente. Evita aplicar directamente sobre prominencias óseas. Ver mapa de colocación →
¿Qué medida de electrodo usar para el TENS en dolores de cadera?
Para la zona lateral del trocánter, electrodos de 5×5 cm o 5×9 cm suelen ser suficientes. Para cubrir glúteo medio o una superficie más amplia, conviene un electrodo rectangular más grande, de 5×10 cm o similar. Si el dolor es difuso, varios electrodos medianos en montaje de 2 canales cubren mejor que uno solo muy grande.
¿Cómo aliviar el dolor de cadera en el embarazo?
El dolor de cadera en el embarazo es frecuente, sobre todo por cambios posturales y la relajación de ligamentos (relaxina), y suele afectar a la articulación sacroilíaca o la sínfisis del pubis. Las medidas habituales incluyen fisioterapia específica de embarazo, ejercicios de estabilidad pélvica, calor local y cinturones de sujeción pélvica. El uso de TENS durante el embarazo no cuenta con datos de seguridad suficientes y generalmente se recomienda evitarlo o consultarlo antes con tu matrona, obstetra o fisioterapeuta especializado en suelo pélvico y embarazo.
¿Dónde no se puede poner TENS?
No debe colocarse sobre heridas abiertas, piel irritada, sobre los ojos o la boca, en personas con marcapasos u otros implantes electrónicos, ni sobre el abdomen durante el embarazo. En el dolor de cadera, además, evita aplicar directamente sobre prominencias óseas marcadas; rodea la zona en vez de presionar sobre el hueso.
¿Sirve el TENS para la trocanteritis?
Se usa con frecuencia en la práctica clínica como complemento anal&geacute;sico junto a otras medidas de fisioterapia, aunque no existe un ensayo clínico específico de TENS para trocanteritis que confirme su eficacia de forma sólida. Es razonable probarlo, dado su buen perfil de seguridad, colocando los electrodos rodeando la zona lateral del trocánter, pero combinado con el manejo de carga y el trabajo de fuerza glútea, que es la base real del tratamiento.
¿Sirve el TENS para la artrosis de cadera?
Aquí conviene ser honesto: las guías de práctica clínica más recientes (RACGP 2018, ACR 2019) clasifican el TENS como tratamiento “fuertemente desaconsejado” específicamente para la artrosis de cadera (coxartrosis), por ausencia de beneficio demostrado en los ensayos revisados. Los propios autores de esa guía dejan abierta la posibilidad de uso domiciliario si el paciente está bien entrenado en su manejo, y la evidencia general sobre TENS y dolor (no específica de artrosis) sí encuentra cierto alivio a corto plazo. En la práctica: no lo conviertas en tu estrategia principal para la artrosis de cadera; el pilar son el ejercicio terapéutico, el control de peso y los antiinflamatorios cuando estén indicados. Ver evidencia completa →
¿Puedo usar TENS todos los días en la cadera?
Sí, si la piel lo tolera bien, alternando ligeramente la posición de los electrodos y respetando sesiones de 20-60 minutos.
¿El dolor de cadera puede venir de la espalda?
Sí, es habitual que el dolor lumbar se refiera hacia la cadera o el glúteo. Si tu dolor se acompaña de dolor lumbar o irradiación hacia la pierna, revisa también la guía de TENS para lumbalgia, ya que el montaje de electrodos puede necesitar incluir la zona lumbosacra.
Resumen claro y siguientes pasos
El TENS es un complemento anal&geacute;sico en dolor de cadera, pero su papel cambia según la causa: razonable para trocanteritis y sobrecarga muscular (sin evidencia específica sólida, pero seguro), y de uso secundario si la causa es artrosis, donde las guías clínicas recientes no lo recomiendan como primera línea. Decide la colocación por la zona dolorosa —lateral para trocánter, posterior para glúteo— y combínalo siempre con ejercicio progresivo.
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